قال رائد الفضاء الاميركي سكوت كيلي في تغريدة ان نبتة زينيا زرعت في محطة الفضاء الدولية ازهرت، مخلفة اول زهرة ترى النور في الفضاء.
وكتب في تغريدته "بدايات اول زهرة تزرع في الفضاء" مرفقا اياها بصورة للزهرة البرتقالية اللون.
وتنبت الزينيا بسهولة على الارض وتزهر بكثافة خلال الصيف، الا ان هذه النبتة التي حملت الى محطة الفضاء الدولية لاجراء تجارب عليها، عانت صعوبات للتكيف مع انعدام الجاذبية.
وكانت عدة نبتات زينيا في وضع سيئ في كانون الاول بعد ظهور عفن على اوراقها بسبب الرطوبة العالية على ما ذكرت وكالة الفضاء الاميركية (ناسا). غير انها استعادت عافيتها على ما يبدو بفضل اعتناء سكوت كيلي بها.
واتت زراعة هذه الزهور في اطار مشروع اوسع للناسا بعنوان "فيدجي" يهدف الى انتاج الاغذية تحسبا للمهمات المأهولة الطويلة الامد على المريخ وهو عنصر اساسي لصمود رواد الفضاء، على ما اوضحت الوكالة الاميركية.
وقد حصد افراد طاقم المحطة حتى الآن بنجاح الخس الذي استهلكوا اولى اوراقه في العام 2015 وهم يأملون انتاج البندورة بحلول العام المقبل.
ووضعت وحدة زراعة الخس والخضار الاخرى، في محطة الفضاء الدولية في منتصف العام 2014.
وتزرع هذه النبتات من دون تربة في محلول من المياه والمغذيات. ويتطلب هذا النظام كمية اقل بكثير من المياه والاسمدة وتنبت المزروعات بوتيرة اسرع بثلاث مرات مما هي الحال في التربة بحسب الـ"ناسا".
وقالت جويا ماسا المسؤولة العلمية عن المشروع ان النبتات المزروعة في الفضاء حتى الآن ليست مثالية الا انها سمحت للباحثين على الارض بفهم افضل لكيفية نمو الخضار في ظل انعدام الجاذبية.