احتضنت مدينة بيت لحم، مساء السبت، "محبوب العرب" يعقوب شاهين في استقبال حاشد بساحة المهد، بحضور المحافظ جبرين البكري، ورئيسة البلدية فيرا بابون، وعدد من رجال الدين، ورؤساء الأجهزة الأمنية، وآلاف المواطنين، ومجموعات كشفية.
وقال البكري إن بيت لحم بشكل خاص وفلسطين بشكل عام تعيشان يوما وطنيا مميزا باستقبال هذا الشاب الطموح، الذي رفع اسم فلسطين، وما فعله هو بمثابة فخر واعتزاز لكل الفلسطينيين.

من جانبها، قالت بابون إن "شاهين جمع أبناء شعبنا بكافة أطيافه على هدف واحد، وهو إيصال قضية فلسطين ورسالة مدينة المهد إلى العالم أجمع".

وقالت إن شاهين، "هذا الشاب المبدع، استطاع أن يوجه بوصلة العالم نحو فلسطين، ومدينة بيت لحم التي ستعلن عام 2020 عاصمة للثقافة العربية".

بدوره، أعرب "محبوب العرب" عن امتنانه للجميع لدعمه والتصويت له، متمنيا أن تكون مسيرته الفنية مشرفة وعند حسن ظن الجميع، وأن يرفع اسم فلسطين عاليا.

وقدمت بابون إلى شاهين درعا تكريميا لفوزه بلقب "محبوب العرب".

وخلال مؤتمر صحفي في قصر المؤتمرات، قبيل إحيائه حفلا فنيا، قال شاهين إن رسالته قبل وبعد اللقب هي رسالة محبة وتسامح وتعايش مشترك من أرض السلام.

وأكد أن رسالته كانت رسالة مقاومة ممن يقبعون في سجون الاحتلال، وممن عبدوا طريق الحرية بدمائهم الزكية، كاشفا عن عمل فني فلسطيني عبارة عن أغنية وطنية ستكون بمثابة رسالة لإيقاظ الضمير العالمي.

وقال شاهين إن "بيت لحم عنوان كبير للتعايش والمحبة، ونحن هنا بمثابة مدرسة على العالم أن يتعلم منا".

وحضر الحفل الفني الذي أحياه شاهين في قصر المؤتمرات، آلاف المواطنين من محافظات الوطن ومن داخل أراضي عام 1948.