حدد مسبار وكالة الفضاء ناسا"MRO " أن "الجداول" التي تظهر على بعض المنحدرات في النصف الجنوبي من المريخ صيفاً، وتختفي شتاء، تحتوي على كمية كبيرة من الحديد، ولكنه لم يتمكن من رؤية آثار لوجود المياه، كما جاء في المقالة التي نشرت في مجلة "Geophysical Research Letters ".

ودرس العلماء في عام 2011 الصور الملتقطة من كاميرا "HiRISE " على متن مسبار المريخ "Orbiter MRO "، ووجدوا شرائح غامقة اللون بعرض 0.5 – 5 أمتار على بعض المنحدرات وأطراف الحفر، ظهرت وانسابت في الفترة الصيفية، واختفت في الشتاء المريخي.

ويعتقد العلماء بأن هذه الشرائح يمكن أن تكون آثار لمنابع المياه المالحة الجوفية، وهي على قدر ملوحتها لا تتجمد في درجات الحرارة الصيفية على هذه المنحدرات، التي تتراوح بين 23 درجة تحت الصفر و26 درجة مئوية. ولكن لم يتم بعد الحصول على دلائل مباشرة على وجود المياه في هذه الشرائح، ولم يتضح أيضاً مصدر هذه "الجداول الحديدية".

وأظهرت النتائج الجديدة لمقياس الطيف "CRISM " على متن "MRO " بأن هذه الجداول تحتوي على كميات كبيرة من الحديد، وقام العلماء بدراسة 13 صورة طيفية من الأماكن التي تم التأكد من ظهور الشرائح فيها.

وتؤكد المعلومات الجديدة الاعتقاد بأن الجداول المريخية يمكن أن تحتوي نوع من "موانع تجمد"، مثل سلفات الحديد، ولكن لا تستبعد توضيحات أخرى. ويشير العلماء إلى أن مقياس الطيف "CRISM " لم يثبت وجود المياه، على اعتبار أن هذه الشرائح أضيق بكثير من حقل رؤية المقياس. إضافة إلى ذلك فإن الصور التقطت في منتصف النهار، وبالتالي يرى الخبراء بأن المياه يمكن أن تكون قد ظهرت صباحاً، وتبخرت حتى منتصف النهار.